Kehidupan awal

Edward Fitzgerald lahir pada 28 Oktober 1833, di Limerick, Irlandia, dari pasangan James dan Joanna (née Pratt) Fitzgerald. Ia merupakan salah satu dari delapan bersaudara. Salah satu diantara saudaranya, Joseph, juga menjadi imam.^[1] Pada 1849, keluarganya berimigrasi ke Amerika Serikat karena Bencana Kelaparan Besar Irlandia.^[2] Memutuskan untuk menjadi imam, Fitzgerald masuk St. Mary's of the Barrens Seminary du Perryville, Missouri, daru 1850 sampai 1852. Fitzgerald merampungkan pembelajaran teologi di Mount St. Mary's Seminary of the West, Cincinnati, Ohio dan Mount St. Mary's College, Emmitsburg, Maryland.^[3]

Imamat

Fitzgerald ditahbiskan menjadi imam untuk Keuskupan Agung Cincinnati oleh Uskup Agung John Baptist Purcell di Cincinnati pada 22 Agustus 1857.^[4] Penugasan pastoral pertama dan satu-satunya adalah menjadi pastor Paroki Santo Patrick di Columbus, Ohio, tempat ia memediasi skisma etnis divisif antara imigran Irlandia dan Jerman.^[2] Fitzgerald menerima kewarganegaraan Amerika Serikat pada 1859.^[2]

Pada Perang Saudara Amerika pada awal 1860an, Fitzgerald menghimpun pasukan militer Irlandia-Amerika bernama Montgomery Guards yang berjuang dengan Union Army. Ia kemudian mengunjungi Camp Chase di Columbus untuk melayani para tahanan Confederate Army.^[5]

Uskup Little Rock

Pada 24 April 1866, Fitzgerald diangkat menjadi uskup Little Rock kedua oleh Paus Pius IX.^[6] Fitzgerald awalnya menolak pengangkatan tersebut, namun diperitnahkan oleh Paus Pius IX untuk menerimanya pada Desember 1866.^[7] Ia menerima penahbisan episkopal pada 3 Februari 1867, dari Purcell, dengan Uskup John Lynch dan Sylvester Rosecrans bertindak sebagai ko-konsekrator, di Gereja Santo Patrick.^[6] Dalam usia 33 tahun, ia menjadi anggota termuda dari hierarki Amerika.^[7]

Datang ke Arkansas menggunakan kapal uap pada Maret 1867,^[7] ia mendapati empat paroki, lima imam, dan 1.600 umat Katolik. Pada masa kematiannya pada 1907, terdapat 41 gereja dengan imam tetap, 32 misi, 60 imam, dan 20.000 umat Katolik.^[3] Ia mula-mulai mendirikan ualng gereja dan misi yang terdampak saat perang.^[7] Dari 1869 sampai 1870, ia masuk Konsili Vatikan Pertama di Roma. Di konsili tersebut, Fitzgerald menjadi satu-satunya uskup AS yang menntang infalibilitas kepausan.^[8] Meskipun ia meyakini landasan teologi untuk infalibilitas, ia khawatir definisi dogmatiknya akan menghambat perindahan agama non-Katolik di Arkansas.^[7] Namun, ia sepenuhnya menerima keputusan konsili tersebut saat berakhir.^[2]

Fitzgerald mendorong imigrasi dari Jerman, Italia, dan Polandia ke Arkansas. Ia mengenalkan para biarawati Benediktin dan Kesusteran Karitas; dan mendirikan St. Benedict's Priory di Subiaco, Arkansas.^[7] Ia melakukan peletakan batu pertama Katedral Santo Andreas pada Juli 1878, dan meresmikannya pada November 1881.^[2] Fitzgerald menyampaikan kotbah pembuka di Konsili Pleno Baltimore Ketiga pada 1884, dan membuka St. Vincent's Infirmary, rumah sakit Katolik pertama di Arkansas, pada 1888.^[2] Pada 1894, ia mendedikasikan gereja Katolik pertama di Arkansas untuk Afrika Amerika, di Pine Bluff, Arkansas.^[3]

Fitzgerald terserang stroke pada Januari 1900, dan kemudian menjadi lumpuh.^[7] Paus Pius X mengangkat Padri John Morris menjadi uskup koajutor pada Juni 1906.^[9]

Kematian dan warisan

Edward Fitzgerald meninggal di St. Joseph's Hospital, Hot Springs, Arkansas,^[7] pada 20 Februari 1907, dalam usia 73 tahun. Ia dimakamkan di Katedral Santo Andreas.^[2]