Divisi ini dibentuk pada awal musim perlombaan 2004-05 setelah NBA melakukan perluasan dari 29 ke 30 tim basket dengan masuknya tim baru Charlotte Bobcats.[1]
Dalam proses tersebut, liga melakukan penataan ulang dari dua divisi di setiap konferensi menjadi tiga divisi di setiap konferensi. Divisi Barat Laut dimulai dengan lima anggota yang terdiri dari: Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers, Seattle SuperSonics, dan Utah Jazz.[2][3] Trail Blazers dan SuperSonics bergabung dari Divisi Pasifik, sementara Nuggets, Timberwolves, dan Jazz bergabung dari Divisi Barat Tengah (NBA) yang kini sudah tidak aktif. SuperSonics pindah ke kota Oklahoma sebelum musim 2008–09 dan menjadi Oklahoma City Thunder, namun tetap berada di Divisi Barat Laut.
Denver Nuggets menjadi tim yang menjuarai divisi ini pada musim 2018-19.
Juara terbaru di divisi ini adalah Oklahoma City Thunder, yang memenangkan gelar juara divisi kedelapan mereka pada musim 2024–25. SuperSonics-Thunder telah memenangkan gelar Divisi Barat Laut terbanyak dengan total delapan gelar, sementara Nuggets menang enam kali, Jazz lima kali, Trail Blazers dua kali, dan Timberwolves belum pernah memenangkan gelar Divisi. Pada musim 2009–10, keempat tim yang lolos ke babak 8 besar (bahasa Inggris:playoffcode: en is deprecated ) masing-masing mencatatkan lebih dari 50 kemenangan, dan pada musim 2018–19, keempat tim yang lolos ke playoff meraih setidaknya 49 kemenangan.
Sejak musim 2021–22, juara Divisi Barat Laut menerima Piala Sam Jones, yang dinamai berdasarkan nama seorang legenda Basket Sam Jones. Jones menghabiskan kariernya bermain untuk Boston Celtics dan tidak pernah bermain untuk tim yang saat ini berada di divisi tersebut, meskipun ia pernah menjabat sebagai asisten pelatih untuk Utah Jazz pada musim pertama mereka di NBA tahun 1974–75 di New Orleans.[4]
