Karier awal (1974–1995)

Pertandingan pertama Finlay adalah untuk ayahnya promosi di Glynn pada tahun 1974,^[5] ketika dia menggantikan pegulat yang no-showed. Dia mulai bergulat secara penuh waktu di Carrickfergus dan di seluruh Irlandia Utara dan Republik Irlandia selama empat tahun berikutnya sebelum pindah ke Inggris pada tahun 1978.^[5] Di Inggris, ia bergulat untuk promotor independen seperti Jackie Pallo, Orig Williams dan Brian Dixon. Dalam kunjungannya ke Prancis pada bulan Agustus 1980, Finlay membuat debut televisinya, bekerja sama dengan Ian Gilmour sebagai "Skotlandia" kalah dari Guy Mercier (ayah dari Marc Mercier) dan Alan Mitchells.^[9] Sekitar waktu ini, ia mulai bekerja untuk berbagai perusahaan di bawah Joint Promotions spanduk.^[10] Finlay dikalahkan Alan Kilby pada tanggal 9 Juni 1982 untuk memenangkan gelar pertamanya, Joint Promotions British Heavy Middleweight Championship.^[11] Dia juga membentuk tim tag Riot Squad dengan Skull Murphy (Peter Northey),^[12][13] together winning the 1982 World of Sport Turnamen Tim Tag Teratas.^[14][15] Pada saat ini, istri Finlay saat itu, "Princess" Paula Valdez, menjadi miliknya manager.^[16] Mengenakan Native American headdress, dia sering menegur suaminya karena kesalahan di atas ring.^[17]

Dia kemudian memenangkan turnamen untuk memahkotai yang baru British Light Heavyweight champion dan mengisi posisi kosong, mengalahkan Ringo Rigby di final.^[10] Finlay segera kehilangan kejuaraan, tetapi kemudian disematkan Marty Jones untuk memenangkan Kejuaraan Dunia Kelas Berat Menengah.^[10] Dia bertukar gelar dengan Jones selama lebih dari dua tahun sebelum akhirnya kalah dari Jones karena diskualifikasi. Dia mengalahkan Jones untuk memenangkan Kejuaraan Kelas Berat Ringan Inggris dari Joint Promotions. Pada paruh kedua tahun 1980-an, dia mengalahkan Frank "Chic" Cullen di televisi untuk British Heavy Middleweight Championship, tapi kemudian kalah dari Danny Collins.^[18] Pada tahun 1990 ia menjadi juara di kelas berat teratas ketika ia memenangkan All Star British Heavyweight Championship. Finlay sering berkompetisi di ITV World of Sport program sebagai Dave "Fit" Finlay yang mana dia memiliki banyak pertandingan melawan Jones, Collins, Big Daddy (yang dia lawan di TV selama liputan tahun 1984 dan 1986 Final Piala FA cocok) dan "The American Dream" Steve Adonis, serta di acara gulat bahasa Welsh milik Williams, Reslo, for S4C.^[19]

Selama waktu ini, Finlay juga mulai bergulat di Jepang, kemudian di Jerman dan Austria untuk promosi Eropa Catch Wrestling Association.^[5] Saat memegang gelar juara kelas berat Inggris, ia bekerja sama dengan mantan rivalnya Marty Jones untuk memenangkan gelar tag CWA dari Tony St. Clair dan Mile Zrno.^[10] Setelah kalah dalam kejuaraan Inggris dari Dave Taylor, Finlay mulai lebih fokus pada CWA, memenangkan banyak kejuaraan mereka.^[10]

Finlay bekerja sama dengan Mark Rocco dan Murphy pada tahun 1989 WWF dark match di London, mengalahkan tim Al Perez, Dusty Wolfe dan Tim Horner.^[20]