Penguasa Skithia

Menurut Herodotus, Cyaxares adalah putra raja Media Frada. Pada pertengahan abad ke-7 SM, Frada memimpin bangsa Media dalam pemberontakan melawan Asyur dan terbunuh dalam pertempuran, baik melawan bangsa Asyur di bawah raja mereka Asyurbanipal, atau melawan sekutu bangsa Asyur, yaitu bangsa Skithia, yang rajanya Madyes menginvasi bangsa Media dan memaksakan hegemoni Skithia atas mereka selama hampir tiga dekade atas nama bangsa Asyur, sehingga memulai periode yang oleh Herodotus disebut sebagai "kekuasaan Skithia atas Asia".^[15][16]

Setelah invasi Skithia, Cyaxares menggantikan ayahnya, Phraortes, sebagai raja Media di bawah kekuasaan Skithia.^[17][18]

Pada tahun 620-an SM, Kekaisaran Asyur mulai melemah setelah kematian Ashurbanipal: selain ketidakstabilan internal di Asyur sendiri, Babilonia memberontak terhadap bangsa Asyur pada tahun 626 SM.^[19] Tahun berikutnya, pada tahun 625 SM, Cyaxares menggulingkan kekuasaan Skithia atas bangsa Media dengan mengundang para penguasa Skithia ke sebuah jamuan makan, membuat mereka mabuk, dan kemudian membunuh mereka semua, termasuk mungkin Madyes sendiri.^[4][19][16]

Setelah membebaskan bangsa Media dari kekuasaan bangsa Skithia, Cyaxares mengatur ulang angkatan bersenjata Media sebagai persiapan perang melawan Asyur: sementara sebelumnya bangsa Media berperang sebagai milisi suku yang terbagi dalam kelompok kekerabatan dan setiap prajurit menggunakan senjata apa pun yang paling mereka kuasai, Cyaxares membentuk tentara reguler yang meniru tentara Asyur dan Urartia, yang sepenuhnya diperlengkapi oleh negara dan dibagi menjadi unit strategis dan taktis.^[20] Cyaxares mungkin juga memaksa bangsa Skithia untuk bersekutu dengan bangsa Media setelah menggulingkan kekuasaan mereka, karena sejak tahun 615 SM dan seterusnya catatan Babilon menyebutkan bangsa Skithia sebagai sekutu bangsa Media.^[21]

Perang di Parthia

Pada suatu waktu selama masa pemerintahannya, Cyaxares menaklukkan negara Hirkania dan Partia, yang terletak tepat di sebelah timur Media.^[22]

Menurut Diodorus Siculus, pada suatu waktu bangsa Partia memberontak melawan Cyaxares dan mempercayakan negara dan ibu kota mereka kepada bangsa Saka.^[10] atau Dahae,^[23] Setelah itu, perang pecah antara bangsa Media dan Saka, yang dipimpin oleh ratu mereka, Zarinaia, yang mendirikan banyak kota.^[10] Menurut Diodorus, Zarinaia adalah saudara perempuan raja Saka Cydraeus dan awalnya istrinya, tetapi setelah kematiannya ia menikah dengan raja Parthia Marmares. Selama perang melawan Media, Zarinaia terluka dalam pertempuran dan ditangkap oleh menantu Cydraeus Stryngaeus, yang mendengarkan permohonannya dan menyelamatkan nyawanya; ketika Marmares kemudian menangkap Stryngaeus, Zarinaia membunuh Marmares, dan menyelamatkan Stryngaeus.^[24] Pada akhir perang ini, bangsa Parthia menerima kekuasaan Media, ^[10] dan perdamaian terjalin antara bangsa Media dan bangsa Saka.^[25]

Catatan Diodorus menunjukkan bahwa wilayah Parthia dipengaruhi oleh bangsa Media di sebelah baratnya, dan oleh kaum nomaden Saka dari wilayah Laut Kaspia dan Laut Aral.^[10]

Perang melawan Asyur

Setelah kekalahan pasukan gabungan Asyur-Mannae di Gablinu oleh raja pemberontak Babilonia yang baru dan pendiri Kekaisaran Babilonia Baru, Nabopolassar, tahun berikutnya Cyaxares menaklukkan Mannae, yang membawa pasukan Media ke perbatasan Asyur.^[4] Pada bulan November 615 SM, enam bulan setelah Nabopolassar gagal merebut pusat penting Asyur di Assur, Cyaxares menyeberangi pegunungan Zagros dan menduduki kota Arrapha. Tahun berikutnya, pada bulan Juli dan Agustus 614 SM, pasukan Media melakukan manuver pengalihan perhatian dengan seolah-olah berbaris menuju ibu kota Asyur di Niniwe, yang mendorong raja Asyur Sîn-šar-iškun untuk pergi mempertahankan kota tersebut, setelah itu orang-orang Media berbaris ke utara sepanjang Sungai Tigris dan merebut Tarbiṣu, kemudian mereka menyeberangi sungai dan berbaris menyusuri tepi kanan sungai menuju Assur, dan dengan demikian memutus pusat-pusat Asyur di Nineveh dan Kalhu dari bantuan luar. Kemudian pasukan Media menyerang dan menaklukkan Assur, di mana pasukan Media membantai penduduk kota, menghancurkan kuil-kuilnya, dan merebut harta karunnya.^[26]

Tak lama setelah jatuhnya Asyur, raja Babilonia Nabopolassar bertemu Cyaxares di reruntuhan kota tersebut, dan mereka menyepakati aliansi melawan Asyur yang diperkuat dengan pernikahan diplomatik, di mana putra Nabopolassar, Nebukadnezar II, menikahi putri Cyaxares, Amytis.^[27] dan Cyaxares menikahi putri atau cucu perempuan Nabopolassar.^[4]

Setelah aliansi antara Cyaxares dan Nabopolassar terjalin, pasukan Media dan Babilonia bertindak bersama dalam perang melawan Asyur. Pada tahun 612 SM, pasukan Media dan Babilonia bersama-sama menyeberangi sungai ʿAdhaim di muaranya dan berbaris menuju ibu kota Asyur, Nineveh, yang direbut dan dijarah oleh pasukan gabungan Media-Babilonia setelah pengepungan selama tiga bulan. Raja Asyur Sîn-šar-iškun kemungkinan meninggal selama jatuhnya Niniwe.^[28]

Setelah kematian Sîn-šar-iškun, seorang pemimpin Asyur yang mungkin adalah putranya, Ashur-uballit II, memproklamirkan dirinya sebagai raja Asyur baru di Harran, di mana ia memerintah dengan dukungan sisa-sisa tentara Asyur. Pada tahun 610 SM, firaun Mesir pro-Asyur, Necho II, turun tangan di Levant untuk mendukung Asyur, dan pergi ke Harran untuk mendukung Ashur-uballit. Pada tahun 610 SM, Cyaxares dan Nabopolassar merebut Harran dari pasukan Asyur-Mesir, yang mundur ke Carchemish di tepi barat Sungai Efrat.^[28]

Menurut interpretasi lama tentang kehancuran Kekaisaran Neo-Asyria, wilayahnya dibagi antara bangsa Babilonia dan Media, yang terakhir memperoleh wilayah yang mencakup Asyria yang sebenarnya dan memiliki perbatasan selatan yang dimulai di Karkemis dan melewati selatan Harran dan sepanjang Jabal Sinjār hingga Sungai Tigris di selatan Assur, dan kemudian sepanjang Jabāl Hamrīn dan melintasi lembah Sungai Diyala hingga perbatasan barat laut Elam.^[29] Namun, menurut penelitian yang lebih baru, Kekaisaran Babilonia Baru memperoleh semua wilayah bekas Kekaisaran Asyur kecuali wilayah di pegunungan Zagros yang telah hilang dari bangsa Asyur kepada bangsa Media pada masa sebelumnya, dan peran bangsa Media dalam perang melawan bangsa Asyur sebagian besar adalah bertindak sebagai kekuatan tempur utama yang menyerahkan wilayah kepada bangsa Babilonia dan kembali ke Media setelah kegiatan militer ini selesai.^[30]

Penaklukan Urartu

Pada tahun 609 SM, bangsa Media menyerang ibu kota kerajaan Urartu di Dataran Tinggi Armenia. Serangan terhadap Urartu mungkin dilakukan dalam persekutuan dengan bangsa Babilonia, karena catatan Babilonia menyebutkan serangan gabungan Media-Babilonia terhadap Bit Hanunia di Urartu pada tahun 608 SM,^[29] dan kemungkinan besar sekelompok kecil bangsa Skithia bergabung dengan bangsa Media dan ikut serta dalam penaklukan Urartu.^[31] Invasi ini tidak mengakibatkan kehancuran Urartu, melainkan menjadikannya kerajaan bawahan negara Media yang baru.^[28] Kontingen Media mungkin telah membantu kemenangan Babilonia terakhir melawan pasukan gabungan Asyur-Mesir di Karkemis pada tahun 605 SM, di mana pada saat itu kolaborasi militer Media dengan kampanye Babilonia berakhir, dan pasukan Media tidak berpartisipasi dalam kampanye Babilonia berikutnya di Suriah dan Palestina.^[29]

Perang melawan Lydia

Setelah kehancuran Kekaisaran Asyur, sebagian besar orang Skithia diusir dari Asia Barat dan ke Stepa Pontus pada tahun 600-an SM,^[21] dan hubungan antara bangsa Media dan Babilonia segera memburuk untuk sementara waktu pada tahun 590-an.^[29] Kitab Yudit yang termasuk dalam deuterokanonika menggambarkan pertempuran pada tahun 593 SM antara Raja Nebukadnezar II dan Arpaksad (yang diyakini sebagai nama lain untuk Siaksar).^[32]

Kemudian, perang pecah antara Media dan kelompok Skithia lainnya, kemungkinan anggota kelompok pecahan yang telah membentuk kerajaan di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Azerbaijan. Orang-orang Skithia ini meninggalkan Transkaukasia yang dikuasai Media dan melarikan diri ke kerajaan Lydia, yang telah bersekutu dengan orang-orang Skithia. Setelah raja Lydia, Alyattes, menolak untuk memenuhi tuntutan Cyaxares agar para pengungsi Skithia ini diserahkan kepadanya, perang pecah antara Media dan Kekaisaran Lydia pada tahun 590 SM.

Perang ini berlangsung selama lima tahun, hingga terjadi gerhana matahari yang dikenal sebagai Gerhana Thales pada tahun 585 SM, di mana pertempuran terjadi antara pasukan Lydia dan Media. Oleh karena itu, pertempuran ini dikenal sebagai Pertempuran Gerhana. Kedua belah pihak menafsirkan gerhana tersebut sebagai pertanda untuk mengakhiri perang. Raja-raja Babilonia dan Kilikia bertindak sebagai mediator dalam perjanjian damai yang kemudian disepakati, yang disegel dengan pernikahan putra Cyaxares, Astyages, dengan putri Alyattes, Aryenis.

Batas antara Lydia dan Media ditetapkan di lokasi yang belum ditentukan di Anatolia timur; catatan tradisional sejarawan Yunani-Romawi tentang Sungai Halys sebagai batas antara kedua kerajaan tampaknya merupakan konstruksi naratif retroaktif berdasarkan peran simbolis yang diberikan oleh orang Yunani kepada Sungai Halys sebagai pemisah antara Asia Hilir dan Asia Hulu, serta karena Sungai Halys merupakan batas provinsi di kemudian hari dalam Kekaisaran Akhemeniyah.^{[33][34][35][36]}

Kematian

Cyaxares meninggal tak lama setelah Pertempuran Gerhana pada tahun 585 SM, dan digantikan oleh putranya Astyages. Sejarawan Rusia Igor Diakonoff secara tentatif mengemukakan bahwa makam Cyaxares mungkin terletak di tempat yang sekarang disebut Qyzqapan, di pegunungan Kurdistan Irak saat ini di Sulaymaniyah.^[28]