Disebut sebagai seorang dialektika "Anti-Stalinis kiri" oleh seorang kritikus,[4] James dikenal karena autodidak, karya fiksinya tahun 1936 Minty Alley menjadi novel pertama karya seorang penulis kulit hitam Hindia Barat yang diterbitkan di Inggris.[5] — dan sebagai orang yang keranjingan berolahraga, ia juga terkenal sebagai penulis olahraga kriket, bukunya tahun 1963, Beyond a Boundary, yang ia sendiri gambarkan sebagai "bukan untuk mengenang kriket maupun autobiografi",[6] sering disebut sebagai buku terbaik yang pernah ditulis tentang olahraga.[7]