Perkembangbiakan

Burung sekretaris membentuk pasangan monogami dan mempertahankan wilayah kekuasaan yang luas, sekitar 50 km² (19 sq mi). Mereka dapat berkembang biak kapan saja sepanjang tahun, tetapi lebih sering pada akhir musim kemarau. Selama masa bercumbu, mereka menunjukkan peragaan perkawinan dengan terbang melayang tinggi mengikuti pola terbang bergelombang dan saling memanggil dengan suara parau yang gutural. Jantan dan betina juga dapat melakukan peragaan di tanah dengan saling berkejaran dengan sayap terangkat dan ditarik ke belakang, yang mana hal ini juga merupakan cara mereka mempertahankan wilayah kekuasaannya. Mereka kawin baik di tanah maupun di atas pohon.^[24]Sarang dibangun oleh kedua induk di puncak pohon berduri yang rimbun, sering kali pohon Acacia (akasia), pada ketinggian antara 25 dan 13 m (80 dan 40 ft) di atas permukaan tanah. Sarang tersebut dibentuk layaknya landasan ranting yang relatif datar dengan diameter 10–15 m (30–50 ft) dan kedalaman 30–50 cm (12–20 in). Cekungan dangkalnya dilapisi dengan rumput dan terkadang kotoran hewan.^[24]

Telur diletakkan dengan selang waktu 2 hingga 3 hari sampai jumlah satu hingga tiga butir telur per sarang terkumpul lengkap. Telur yang memanjang, berwarna hijau kebiruan pucat atau putih tersebut rata-rata berukuran 78 mm × 57 mm (3,1 in × 2,2 in) dan seberat 130 g (4,6 oz).^[24] Kedua induk mengerami telur, dimulai segera setelah telur pertama diletakkan, tetapi biasanya betina yang menetap di sarang semalaman. Induk yang sedang mengerami menyapa pasangannya saat kembali dengan peragaan membungkuk dan menganggukkan kepalanya dengan leher terentang. Ekor ditegakkan dengan bulu-bulu mengembang, dan bulu dada dibusungkan.^[35]

Telur menetas setelah sekitar 45 hari dengan selang waktu 2–3 hari.^[24] Kedua induk memberi makan anak-anaknya. Burung dewasa memuntahkan makanan ke dasar sarang lalu memungutnya dan menyuapkannya kepada anak-anaknya.^[35] Selama 2 atau 3 minggu pertama setelah telur menetas, kedua induk bergantian menjaga sarang bersama anak-anaknya.^[27] Meskipun terdapat perbedaan ukuran antar anak burung akibat waktu penetasan yang tidak bersamaan, sangat sedikit agresi antar saudara yang terpantau.^[24] Pada kondisi yang menguntungkan, seluruh anak burung dari satu sarang yang berisi tiga telur dapat tumbuh hingga siap terbang,^[36] namun jika makanan langka, satu atau lebih anak burung akan mati kelaparan.^[24] Anak burung dapat dimangsa oleh berbagai jenis burung gagak, burung enggang, dan burung hantu berukuran besar.^[27] 

Anak burung yang baru menetas diselimuti oleh bulu kapas berwarna abu-abu keputihan yang akan menjadi abu-abu lebih gelap setelah dua minggu. Kulit wajah telanjang dan kaki mereka berwarna kuning. Bulu jambul muncul pada hari ke-21, dan bulu terbang pada hari ke-28. Mereka dapat berdiri dan makan sendiri setelah 40 hari, meskipun induknya masih menyuapi mereka setelah waktu tersebut. Pada usia 60 hari, anak burung yang kini telah berbulu lebat mulai mengepakkan sayap mereka. Penambahan berat badan mereka selama periode ini berubah dari 56 g (2,0 oz) saat menetas menjadi 500 g (18 oz) pada usia 20 hari, 11 kg (24 pon) pada 30 hari, 17 kg (37 pon) pada 40 hari, 20 kg (44 pon) pada 50 hari, 25 kg (55 pon) pada 60 hari, dan 30 kg (66 pon) pada 70 hari. Waktu untuk meninggalkan sarang dapat bervariasi dari usia 65 hingga 106 hari, meskipun umumnya terjadi antara usia 75 hingga 80 hari. Proses terbang keluar dari sarang dilakukan dengan cara melompat keluar dari sarang atau meluncur turun ke tanah secara semi-terkendali.^[24]

Burung remaja tetap berada di wilayah kelahirannya sebelum memencar ketika mereka berusia antara 4 hingga 7 bulan. Usia lazim di mana mereka pertama kali berkembang biak belum diketahui secara pasti, tetapi terdapat catatan mengenai seekor pejantan yang berhasil berkembang biak pada usia 2 tahun 9 bulan, yang tergolong muda bagi seekor burung pemangsa yang berukuran besar.^[37]

Makanan dan cara berburu

Berbeda dengan kebanyakan burung pemangsa, burung sekretaris sebagian besar bersifat terestrial, berburu mangsanya dengan berjalan kaki. Burung dewasa berburu secara berpasangan dan terkadang dalam kawanan keluarga yang longgar, mengintai melintasi habitatnya dengan langkah-langkah panjang.^[38] Mangsanya dapat berupa serangga seperti belalang kembara, jenis belalang lainnya, tawon, dan kumbang, serta kaki seribu, laba-laba, kalajengking, dan kepiting air tawar, tetapi vertebrata kecil sering kali menjadi sumber biomassa utama mereka.^[25][39][40] Burung sekretaris diketahui memburu hewan pengerat, katak, kadal, kura-kura kecil, telur, dan burung-burung kecil seperti burung pengicau, burung branjangan, burung merpati, burung enggang kecil, dan ayam domestik.^[25][41] Sesekali mereka memangsa mamalia yang lebih besar, seperti landak susu, garangan, kucing berukuran kecil seperti anak cheetah, zorilla, gazel muda, serta terwelu baik yang masih muda maupun dewasa.^{[27][25][38][42][43]} Pentingnya peran ular dalam pola makan mereka telah dibesar-besarkan di masa lalu, meskipun ular dapat menjadi sumber makanan penting di wilayah tertentu, dan spesies berbisa seperti ular beludak dan kobra sering kali termasuk di antara jenis ular yang mereka mangsa. Burung sekretaris tidak memakan bangkai, meskipun kadang-kadang mereka memakan hewan yang mati akibat kebakaran rumput atau semak belukar.^[24][44]

Burung ini sering kali memaksa mangsanya keluar dari rerumputan tinggi dengan cara menginjak-injak vegetasi di sekitarnya. Bulu jambul mereka dapat terangkat saat berburu, yang berfungsi untuk membantu menakut-nakuti target dan memberikan naungan pada wajah mereka.^[27] Burung ini mengejar mangsanya dengan sayap terbentang lalu membunuhnya lewat tendangan kaki yang cepat dan bertubi-tubi. Hanya pada mangsa kecil seperti tawon burung ini menggunakan paruhnya untuk mematuk secara langsung. Beberapa laporan yang belum dapat dipastikan menyebutkan bahwa saat menangkap ular, burung sekretaris terbang membawa mangsanya lalu menjatuhkannya dari udara hingga mati. Bahkan untuk mangsa yang lebih besar, makanan umumnya ditelan bulat-bulat melalui bukaan paruh burung yang cukup lebar. Sesekali, layaknya burung pemangsa lain, mereka menahan makanannya dengan kaki sambil mencabik-cabiknya dengan paruh.^[27]

Makanan yang tidak dapat dicerna akan dimuntahkan kembali dalam bentuk pelet dengan diameter 40–45 mm (1,6–1,8 in) dan panjang 30–100 mm (1,2–3,9 in). Pelet ini biasanya dijatuhkan ke tanah di dekat pohon tempat mereka bertengger atau bersarang.^[27] Burung sekretaris memiliki saluran pencernaan yang relatif pendek jika dibandingkan dengan burung-burung besar Afrika lainnya yang memiliki pola makan lebih bervariasi, seperti mandar-padang kori. Bagian usus depan-nya teradaptasi secara khusus untuk menelan daging dalam jumlah besar sehingga tidak terlalu membutuhkan proses pemecahan makanan secara mekanis. Tembolok-nya melebar dan ampela-nya tidak berotot, sama seperti pada burung karnivora lainnya.^[45] Usus besarnya memiliki sepasang sekum vestigial (menyusut) karena pencernaan fermentatif dari materi tumbuhan tidak diperlukan.^[46]

Burung sekretaris memiliki keahlian khusus dalam menginjak-injak mangsanya hingga mati atau tidak berdaya.^[47] Metode berburu ini biasanya diterapkan untuk menghadapi kadal atau ular.^[48] Seekor pejantan dewasa yang dilatih untuk menyerang ular karet di atas pelat pengukur gaya, tercatat mampu menendang dengan kekuatan setara lima kali lipat berat badannya sendiri, dengan durasi kontak yang hanya berlangsung selama 10–15 milidetik. Waktu kontak yang sangat singkat ini menunjukkan bahwa burung sekretaris sangat mengandalkan akurasi penargetan visual untuk menentukan letak kepala mangsa secara persis. Meskipun informasi mengenai bidang visualnya masih terbatas, bidang tersebut diasumsikan berukuran luas, mengarah ke depan, dan bersifat binokular. Burung sekretaris memiliki kaki yang sangat panjang (hampir dua kali lipat lebih panjang dibandingkan burung tanah lainnya dengan massa tubuh yang sama), yang diyakini sebagai bentuk adaptasi terhadap metode berburunya yang unik, yaitu menendang dan menginjak. Kendati demikian, tungkai yang panjang ini tampaknya juga mengurangi efisiensi berlarinya. Ahli ekofisiologi Steve Portugal beserta rekan-rekannya mengajukan hipotesis bahwa Phorusrhacidae (burung teror) yang kini telah punah mungkin menggunakan teknik berburu yang serupa dengan burung sekretaris mengingat mereka memiliki kesamaan anatomi, meskipun tidak memiliki hubungan kekerabatan yang dekat.^[47]Burung sekretaris jarang berhadapan dengan pemangsa lain, kecuali dalam kasus elang cokelat, yang sering kali mencuri mangsa buruan mereka. Elang ini umumnya mencuri mangsa yang berukuran lebih besar dan menyerang burung sekretaris baik saat mereka sedang sendirian maupun berpasangan. Pasangan burung sekretaris terkadang berhasil mengusir elang tersebut dan bahkan dapat memukul jatuh serta menekan mereka ke tanah.^[27]

Signifikansi budaya

Burung sekretaris digambarkan pada sebuah gagang pisau gading yang ditemukan di Abu Zaidan di Mesir Hulu, yang berasal dari budaya Naqada III (sekitar 3.200 SM).^[49] Gagang pisau ini beserta peninggalan lainnya mengindikasikan bahwa secara historis burung sekretaris kemungkinan besar pernah tersebar lebih jauh ke utara di sepanjang Sungai Nil.^[50][51] 

Burung sekretaris secara tradisional dikagumi di Afrika karena penampilannya yang mencolok dan kemampuannya dalam membasmi hama serta ular. Oleh karena itu, burung ini sering kali tidak diganggu, meskipun hal ini mulai berubah seiring dengan menurunnya ketaatan terhadap tradisi setempat.^[27] Burung ini menjadi figur utama pada lambang negara Afrika Selatan, yang diadopsi pada tahun 2000.^[52] Dengan sayapnya yang terentang, burung ini melambangkan pertumbuhan, dan kegemarannya dalam membunuh ular menjadi simbol perannya sebagai pelindung negara Afrika Selatan dari musuh-musuh.^[53] Burung ini juga terdapat pada lambang negara Sudan, yang diadopsi pada tahun 1969. Burung sekretaris turut ditampilkan pada bendera kepresidenan dan segel kepresidenan Sudan.^[54]Burung sekretaris telah menjadi motif umum bagi negara-negara Afrika pada prangko mereka: tercatat ada lebih dari seratus prangko dari 37 penerbit, termasuk beberapa dari entitas penerbit prangko seperti Ajman, Manama, dan Maladewa, wilayah di mana burung ini sebenarnya tidak ditemukan, serta Perserikatan Bangsa-Bangsa.^[55]

Orang-orang dari Suku Maasai menyebutnya ol-enbai nabo, atau "satu panah", merujuk pada bulu jambulnya.^[56] Mereka menggunakan bagian-bagian dari burung ini dalam pengobatan tradisional; bulunya dibakar dan asap yang dihasilkannya dihirup untuk mengobati epilepsi, telurnya dikonsumsi bersama teh dua kali sehari untuk mengobati sakit kepala, dan lemaknya direbus lalu diminum untuk pertumbuhan anak atau kesehatan ternak.^[57]Templat:Pred Suku Xhosa menyebut burung ini inxhanxhosi dan mengaitkannya dengan kecerdasan yang luar biasa dalam cerita rakyat mereka.^[58] Orang-orang Zulu menyebutnya intungunono.^[59][60]

Ahli biologi Jerman Ragnar Kinzelbach mengemukakan pada tahun 2008 bahwa burung sekretaris telah tercatat dalam karya abad ke-13, De arte venandi cum avibus, karangan Kaisar Romawi Suci Frederick II. Dideskripsikan sebagai bistarda deserti, burung ini sempat disalahartikan sebagai sejenis burung bustard. Frederick kemungkinan besar memperoleh pengetahuan tentang burung ini dari sumber-sumber di Mesir. Pendeta dan penjelajah Prancis dari abad ke-16, André Thevet, juga menulis sebuah deskripsi tentang seekor burung misterius pada tahun 1558 yang disamakan oleh Kinzelbach dengan spesies ini.^[50]```

Ancaman dan konservasi

Pada tahun 1968, spesies ini dilindungi di bawah Konvensi Afrika tentang Pelestarian Alam dan Sumber Daya Alam.^[61] Uni Internasional untuk Konservasi Alam mendaftarkan burung sekretaris pada tahun 2016 sebagai spesies rentan dan sebagai spesies terancam punah pada tahun 2020, akibat penurunan populasinya yang berlangsung cepat baru-baru ini di seluruh daerah persebarannya.^[1] Meskipun tersebar luas, spesies ini terdistribusi secara jarang di seluruh wilayah persebarannya; populasinya pada tahun 2016 diperkirakan berada di angka 6.700 hingga 67.000 individu.^[1] Pemantauan jangka panjang di seluruh Afrika Selatan antara tahun 1987 dan 2013 telah menunjukkan bahwa populasi burung ini mengalami penurunan di seluruh penjuru negara tersebut, bahkan di kawasan lindung seperti Taman Nasional Kruger akibat invasi tumbuhan berkayu, yakni peningkatan tutupan vegetasi yang tinggi,^[62] yang mengakibatkan hilangnya habitat terbuka yang disukai oleh spesies ini.^[63]

Secara keseluruhan, populasi burung sekretaris terutama terancam oleh hilangnya habitat akibat fragmentasi jalan dan pembangunan, serta aktivitas penggembalaan yang berlebihan di padang rumput oleh hewan ternak.^[64][65] Beberapa bentuk adaptasi terhadap area yang telah berubah wujud memang sempat tercatat, tetapi secara keseluruhan jumlah populasinya terus menurun.^[63]

Di penangkaran

Keberhasilan membesarkan burung sekretaris di penangkaran untuk pertama kalinya terjadi pada tahun 1986 di Kebun Binatang dan Kebun Raya Oklahoma City. Meskipun burung sekretaris umumnya membangun sarang mereka di atas pohon di alam liar, burung-burung tangkapan di kebun binatang tersebut membangun sarangnya di tanah, yang membuat mereka rentan terhadap pemangsaan oleh mamalia liar setempat. Untuk mengatasi masalah ini, staf kebun binatang memindahkan telur-telur tersebut dari sarang setiap kali dikeluarkan agar dapat dierami dan ditetaskan di lokasi yang lebih aman.^[66] Spesies ini juga telah dikembangbiakkan dan dibesarkan di penangkaran di San Diego Zoo Safari Park.^[29]

Pada bulan Juni 2024, seekor anak burung sekretaris berhasil ditetaskan di Taman Safari Longleat di Wiltshire, lahir dari induk bernama Janine dan Kevin, yang telah menetap di taman tersebut sejak tahun 2018. Jenis kelamin anak burung tersebut belum diketahui, dan para penjaga memberikan makanan dengan potongan yang lebih kecil untuk kedua induknya yang sangat protektif. Keberhasilan penetasan ini dipandang sebagai langkah yang menjanjikan untuk membangun program pengembangbiakan baru bagi spesies ini di taman tersebut.^[67][68]