Awal mula dan perkembangan (1983–1996)

Pada tanggal 23 Agustus 1983, produsen mainan Jepang Bandai mendirikan AE Planning Co., Ltd. (Account Executive Planning), sebuah perusahaan distributor animasi dan film, di Kōjimachi, Chiyoda.^[6][7] Bandai mendirikan AE Planning menyusul kesuksesan Emotion, divisi distribusi filmnya, pada tahun 1982, dan hal ini merupakan bagian dari reorganisasi perusahaan serta perubahan strategi bisnis Bandai.^[8] AE Planning terutama mendistribusikan video animasi orisinal (OVA) dari perusahaan lain, terutama Dallos (1983) dari Pierrot.^[8] Mulai Oktober 1984, perusahaan ini melisensikan dan mendistribusikan film cakram laser di Jepang.^[6] Setelah Bandai menyetujui aliansi bisnis dengan The Walt Disney Company pada tahun 1987, AE Planning menjadi distributor film animasi Disney di seluruh negeri.^[7]

Pada Maret 1989, AE Planning mengganti namanya menjadi Bandai Visual Sales dan membuka kantor kedua di Shōwa-ku, Nagoya.^[6] Selain menerbitkan dan mendistribusikan rilis VHS untuk serial televisi seperti Ultraman dan Mobile Suit Gundam, Visual Sales mengoperasikan bioskop Emotion Theater di B-Club Shop Bandai di Takadanobaba hingga penutupan pada 1997. Bandai Visual Sales berganti nama lagi menjadi Bandai Visual Co., Ltd. pada Agustus 1991.^[6] Pada tahun yang sama, perusahaan ini menelan Divisi Media Bandai sebagai upaya untuk menyatukan bisnis distribusi video rumahan perusahaan tersebut. Akuisisi ini juga memberikan Bandai Visual kepemilikan atas label Emotion, yang digunakan untuk musik, rilis ulang anime, dan produk lainnya.^[7][8] Seiring dengan terus meningkatnya laba perusahaan, Bandai Visual mulai memperluas operasinya ke industri hiburan lainnya. Pada tahun 1996, Bandai Visual mulai menerbitkan video game di bawah merek Emotion Digital Software, merilis judul-judul seperti Return to Zork, MechWarrior 2: Arcade Combat Edition, dan Choujikuu Yousai Macross: Ai Oboete Imasu ka.^[9][10]

Kesuksesan di pasar utama dan Bandai Entertainment (1996–2005)

Pada April 1996, Bandai Visual merilis Mobile Suit Gundam Wing, seri keenam dalam waralaba media Gundam. Meskipun meraih kesuksesan sedang di Jepang, Gundam Wing sangat populer di Amerika Serikat, dan dianggap sebagai faktor utama yang mempopulerkan waralaba Gundam di kalangan penonton Barat. Menyusul kesuksesan serial tersebut, Bandai mendirikan anak perusahaan bernama Bandai Entertainment Inc. di Cypress, California, sebagai bagian dari divisi Amerika Serikatnya, Bandai America. Meskipun Bandai Visual tidak memiliki kendali langsung atas Bandai Entertainment, perusahaan terakhir ini sering melisensikan banyak seri anime Visual untuk diterbitkan dan didistribusikan di Amerika Utara, seperti Cowboy Bebop, The Melancholy of Haruhi Suzumiya, dan berbagai sekuel Gundam.^[11] Bandai Entertainment juga menerbitkan seri manga terjemahan bahasa Inggris dan novel grafik Amerika,^[12] serta menawarkan program "dukungan penggemar" untuk memfasilitasi pemutaran publik konten berlisensi di klub anime dan konvensi anime.^[13]

Bandai Visual terdaftar di pasar JASDAQ pada November 2001; pada saat itu, nilai perusahaan tersebut melebihi ¥2,1 miliar.^[6][14] Pada Januari 2003, perusahaan ini mengakuisisi Emotion Music dan menjadikannya anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki, sebagai cara untuk memperluas bisnisnya ke industri musik.^[15] Bandai Visual juga mulai menyediakan konten untuk jaringan distribusi broadband, seperti stasiun televisi Bandai Channel.^[16][17]

Pengambilalihan dan penggabungan Namco Bandai dengan Lantis (2005–2018)

Bandai Visual merupakan anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh Namco Bandai Holdings.^[18][19] Namco Bandai mengumumkan pada 8 November 2007 bahwa mereka akan membeli saham dengan hak suara yang belum dimiliki antara tanggal tersebut dan 10 Desember 2007, serta mengubah perusahaan tersebut menjadi anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki.^[20][21] Pada 18 Desember 2007, Namco Bandai mengumumkan bahwa mereka telah memiliki 93,63%^[22] saham Bandai Visual sejak akhir November.^[20] Sisa saham tersebut dihapus dari daftar Bursa Efek Tokyo pada 15 Februari 2008, setelah Namco Bandai mengakuisisi 10% saham yang tersisa.

Pada Februari 2018, diumumkan bahwa Bandai Visual akan digabungkan dengan Lantis menjadi cabang baru BNH yang bernama Bandai Namco Arts. Restrukturisasi tersebut mulai berlaku efektif pada 1 April 2018. Bandai Visual kini hanya berfungsi sebagai label di bawah perusahaan baru tersebut.^[5]

Bandai Visual USA / Bandai Entertainment

Bandai Visual USA didirikan pada tahun 2005 di Cypress, California, untuk memperoleh lisensi properti anime dari berbagai perusahaan Jepang guna didistribusikan di Amerika Utara; sebagian besar lisensi tersebut berasal dari Bandai dan perusahaan saudarinya, Sunrise. Perusahaan ini juga memperoleh lisensi seri manga untuk dirilis dengan terjemahan bahasa Inggris, serta menerbitkan novel grafik buatan Amerika.^[12][23] Rilis Bandai Visual USA memiliki kualitas tinggi dan ditujukan untuk para kolektor. Judul-judul mereka dirilis di bawah label Honnêamise (dinamai sesuai produksi pertama Bandai Visual, Royal Space Force: The Wings of Honnêamise). Produk anime Bandai Visual USA didistribusikan di Amerika Utara awalnya oleh Image Entertainment dan kemudian oleh Geneon Entertainment USA, serta di Eropa oleh Beez Entertainment.^[24][25] Pada 23 Mei 2008, Bandai Namco Holdings mengumumkan bahwa Bandai Visual USA akan digabungkan ke dalam Bandai Entertainment yang baru dibentuk, yang diselesaikan pada 1 Juli 2008.^[26]

Perusahaan mengonfirmasi pada 2 Januari 2012 bahwa mereka akan menghentikan penawaran rilis DVD, Blu-ray, dan manga baru pada Februari, tetapi akan terus memproduksi perpustakaan konten mereka yang ada. Bandai Entertainment direstrukturisasi untuk fokus pada lisensi anime kepada perusahaan lain.^[27] Pada 30 Agustus 2012, Bandai America mengumumkan bahwa mereka akan menutup Bandai Entertainment dan menghentikan distribusi katalog video rumahan dan cetak mereka pada 1 Maret 2013. Mereka melakukan pengiriman terakhir ke pengecer pada 30 November 2012.^[28] Banyak judul mantan Bandai Entertainment telah dilisensikan ulang oleh perusahaan lain, termasuk Funimation, Crunchyroll, Aniplex of America, Discotek Media, Media Blasters, Nozomi Entertainment, Viz Media, Maiden Japan dan Sentai Filmworks.

Sebagian besar judul terkenal yang dimiliki Bandai Entertainment meliputi K-On!, The Melancholy of Haruhi Suzumiya, dan Lucky Star.

Bandai Namco akhirnya kembali memperluas kehadirannya di Amerika Utara pada Februari 2025 dengan mendirikan Bandai Namco Filmworks America untuk menangani aktivitas lisensi dan manajemen merek perusahaan secara internasional. Pengumuman tersebut bertepatan dengan dimulainya kerja sama pendanaan dan produksi film Gundam bersama Legendary Pictures.^[29][30]

Beez Entertainment

Beez Entertainment adalah cabang Eropa dari Bandai Entertainment yang juga mendistribusikan anime dan musik, serta dimiliki oleh Bandai Namco Holdings.^[31] Nama tersebut merupakan akronim dari Bandai Entertainment European Zone. Setelah penghentian operasional Bandai Entertainment, Beez juga menghentikan perilisan anime di pasar Eropa.^[32] Perilisan anime mereka dilisensikan di Amerika Utara oleh Bandai Entertainment dan Bandai Visual USA.

Honnêamise

Honnêamise adalah label khusus Bandai Visual USA yang mendistribusikan edisi deluxe anime dan produk-produk yang lebih artistik. Nama label ini diambil dari Royal Space Force: The Wings of Honnêamise. Label ini ditutup pada 1 Juli 2008, ketika Bandai Visual USA dilebur ke dalam Bandai Entertainment. Rilis label ini didistribusikan oleh Geneon Entertainment USA dan Image Entertainment.