Arief Harsono lahir di kota kecil di Tolitoli, Sulawesi Tenggara.[4] Arief merupakan anak pertama dari tujuh bersaudara. Ketiga adiknya lahir di Toli-Toli, tetapi adiknya yang nomor dua lahir dengan kondisi jantung yang tidak sempurna. Hal tersebut menyebabkan keluarga ini pindah ke Surabaya, untuk mencari dokter. Arief dan adik yang masih bayi ditinggal di Toli-Toli dan dirawat oleh nenek mereka.[5]
Keluarga Arief berbisnis Kopra. Bisnis kopra keluarga ini kemudian dikendalikan dari Surabaya dan Arief pun akhirnya dibawa ke Surabaya. Arief bersekolah di SMP Petra dan di pagi hari Arief diminta membantu ayahnya di gudang kopra. Demikian juga waktu SMA ia memilih SMA Petra.[5]
Arief Harsono mempunyai empat orang anak. Anak pertama adalah Rachmat Harsono yang menjabat sebagai Direktur Utama PT Samator Indo Gas Tbk (AGII). Sementara anak keduanya adalah Imelda Mulyani Harsono sebagai Wakil Direktur Utama di perusahaan yang sama. Lalu anak ketiga dan keempat Arief adalah Esayuri Harsono dan Fikasuri Harsono.
Arief mendirikan Samator dan memulai bidang usahanya yang memproduksi asetilen pada 22 Juli 1975 di Surabaya, Jawa Timur. Samator berhasil berkembang dengan menyediakan gas untuk sektor mekanik dan medical Grup Samator juga bermitra dengan perusahaan gas industri lain seperti Taiyo Nippon Sanso Corporation, Tomoe Shokai Co. Ltd., dan Hangzhou Hangyang Co.,Ltd.[butuh rujukan]
Pada tahun 2004, Samator membeli 51% saham PT Aneka Gas Industri yang sebelumnya dipegang oleh PT Tira Austenite Tbk. Setelah itu, Arief menghadapi pesaing asing lainnya: Praxair dari Amerika. Sekali lagi Samator menang dan Praxair sampai mundur dari pasar.
Pada 2006, Arief menjabat sebagai Komisaris Utama PT Aneka Gas Industri Tbk berdasarkan hasil keputusan Rapat Umum Pemegang Saham PT Aneka Gas Industri tanggal 27 Desember 2006. Tahun 1992, Arief menjabat sebagai komisaris utama PT Samator Gas Industri. Tahun 1997, Arief menjabat sebagai komisaris utama PT Satyadhika Bakti Multifinance.[8]
Pada 15 April2021, Arief Harsono menandatangani Nota Kesepahaman MOU untuk penyediaan program beasiswa Arif Harsono Scholarship (AHS).
