Alireza Arafi lahir pada tahun 1959 di Meybod, Yazd, dari keluarga etnis Lak.[3] Leluhurnya konon berpindah agama ke Islam dari Zoroastrianisme pada abad ke-19.[4] Ayahnya, Ayatollah Mohammad Ibrahim al-Arafi, dikatakan sebagai teman dekat Ruhollah Khomeini; namun, beberapa analis berpendapat bahwa klaim tersebut mungkin merupakan sebuah berlebihan.[4]
Arafi menyelesaikan pendidikan sekolah dasarnya di Qom. Belakangan, ia juga mengikuti kursus seminari, mempelajari bahasa Arab dan Inggris, serta mempelajari matematika dan filsafat.[5]
Sebelum Revolusi Islam, Arafi adalah seorang pengkhotbah dan penulis. Profil publiknya meningkat setelah Ali Khamenei menjadi Pemimpin Agung pada tahun 1989. Pada tahun-tahun berikutnya, Arafi ditunjuk untuk menduduki serangkaian posisi resmi. Pada tahun 1992, di usia 33 tahun, ia ditunjuk sebagai pemimpin salat Jumat di kampung halamannya, Meybod, sebuah penunjukan yang dianggap relatif dini dalam kariernya. Ia kemudian mengemban peran tambahan dalam institusi keagamaan dan politik Iran, termasuk penunjukannya sebagai pemimpin salat Jumat di Qom pada tahun 2015.[6]
Meskipun Arafi tidak mengikuti ujian tertulis yang diselenggarakan oleh Dewan Garda untuk berpartisipasi dalam Majelis Pakar, ia tetap dikonfirmasi ke dalam Majelis pada pemilihan tahun 2015, berkat Pasal III dari Undang-Undang yang mengatur pemilihan Majelis Pakar di Iran, yang memungkinkan persetujuan diskresioner oleh Pemimpin Agung Iran untuk membatalkan persyaratan dari Dewan Garda.[7][8]
Pada Juli 2016, Khamenei menunjuk Arafi, yang saat itu berusia 57 tahun, sebagai kepala seminari-seminari Iran di seluruh negeri. Tiga tahun kemudian, pada Juli 2019, Khamenei menunjuknya ke dalam Dewan Wali yang beranggotakan 12 orang, sebuah badan konstitusional yang bertanggung jawab untuk meninjau undang-undang dan mengawasi pemilihan umum, termasuk persetujuan kandidat untuk jabatan publik.[6]
Dari tahun 2009 hingga 2018, Arafi menjabat sebagai kepala Universitas Internasional Al-Mustafa, sebuah pusat pendidikan agama untuk "menyebarkan ideologi Republik Islam" dan "menyebarkan Islam Syiah". Arafi mengklaim bahwa dalam delapan tahun lembaga tersebut telah mengislamkan 50 juta orang ke aliran Syiah, sebuah klaim yang dianggap oleh banyak ahli sebagai "tidak dapat dipercaya dan tidak mungkin dicapai."[10] Hingga tahun 2020, Arafi menyatakan bahwa sekitar 40.000 santri non-Iran sedang belajar di Iran, dan 80.000 mahasiswa lainnya telah lulus dari Universitas Internasional Al-Mustafa selama bertahun-tahun.[6]
Ideologi
Arafi menyajikan Islam, khususnya Islam Syiah, sebagai agama yang memiliki kerangka intelektual dan peradaban komprehensif yang mampu menanggapi pemikiran filosofis, budaya, dan politik Barat modern. Dalam pidato-pidatonya, ia dilaporkan menekankan apa yang ia gambarkan sebagai kekurangan moral dan spiritual dari modernitas Barat, termasuk sekularisme, liberalisme, dan materialisme. Ia berpendapat bahwa keilmuan Islam menawarkan epistemologi dan model sosial alternatif yang berakar pada wahyu dan otoritas keagamaan. Ia juga kritis terhadap agama lain, khususnya Kekristenan.[10]
Karya yang diterbitkan
Setelah mencapai tingkatan mujtahid karena keahliannya dalam yurisprudensi Islam dan filsafat, Arafi telah menerbitkan lebih dari 20 buku dan artikel mengenai subjek-subjek tersebut.[6]
